Historias de Formalidad Laboral en Colombia

5 de mayo de 2026

Sergio Ocampo Díaz, Assistant Professor of Economics, University of Western Ontario.

Doctorado y maestría: University of Minnesota (Twin Cities).
Pregrado: Pontificia Universidad Javeriana.

Página personal: https://sites.google.com/site/sergiocampod/

Sobre la iniciativa voces: https://economia.uniandes.edu.co/voces

Colombia es un país lleno de informalidad. Pero sabemos muy poco sobre si es un país de trabajadores permanentemente formales e informales, donde algunas personas tienen trabajos formales que mantienen toda su vida… y otras no. O, si Colombia es un país de trabajadores que consiguen trabajos formales y estables conforme pasa el tiempo (o uno donde los pierden y no los vuelven a encontrar). Tal vez los trabajadores colombianos fluctúan entre la formalidad y la informalidad sin ningún patrón.

Para encontrar respuestas, estudiamos cómo fluctúa la formalidad a lo largo de la vida laboral de los colombianos en un nuevo trabajo con Brenda Samaniego de la Parra de la Universidad de Notre Dame y Leonardo Fabio Morales Zurita del Banco de la República. Esto es lo que hacemos:  Usando datos de la PILA identificamos a los trabajadores que tenían 25 a 30 años en 2009 y los seguimos por 16 años hasta el 2024. En cada año podemos ver cuántos meses cotiza cada trabajador a salud y pensión. Así, podemos calcular el porcentaje de meses que cada persona cotizó en cada año y construir historias de formalidad al seguir a los trabajadores en el tiempo. Estas historias permiten distinguir no sólo el “nivel de formalidad” de cada persona sino también diferenciar entre patrones de formalidad en diferentes etapas de la vida. Es como ver la película de la formalidad de cada trabajador en vez de la foto de los trabajadores en un solo momento (como en la ELCA).

Lo que queremos saber es cuáles son los patrones de formalidad a lo largo de la vida laboral de los colombianos. Para determinar esos patrones usamos algoritmos de análisis de datos. El algoritmo principal agrupa trabajadores que tienen historiales de formalidad similares, es decir, los que tienen películas parecidas así algunas de las fotos sean distintas. El resultado son grupos que representan los patrones más típicos de cómo cambia la formalidad en el tiempo. Al final nos quedamos con los 5 grupos principales, las 5 películas más comunes de las historias de formalidad de los colombianos.

Historias de Formalidad en Colombia

Nota: Esta gráfica muestra el porcentaje de meses del año en que los miembros de cada grupo tienen un trabajo formal.

Encontramos historias de informalidad y formalidad persistentes, junto con tres caminos entre la formalidad y la informalidad. El primer grupo, 42% de los trabajadores, es de muy baja formalidad, teniendo un empleo formal tan sólo 1 mes al año en promedio. De ellos, el 73% pasa todo el año fuera de la formalidad. Esta alta informalidad persiste a lo largo de la vida de estos trabajadores que tienen entre 25 y 30 años en 2009 y entre 40 y 45 años en 2024. Esto es preocupante. Para muchos trabajadores la informalidad no es algo pasajero.

El segundo grupo (22% de los trabajadores) tiene la formalidad más alta entre los grupos que encontramos. Estos trabajadores tienen empleos formales unos 10 meses al año. Pero, a pesar de ser persistentemente formales, aún para este grupo es muy raro tener un año completo de formalidad. Tan solo 43% de los trabajadores de este grupo lo logran.

Los otros tres grupos muestran historias de cambios progresivos en la formalidad de los trabajadores. El tercer grupo (16% de los trabajadores) es de formalidad tardía, mantiene una formalidad muy baja (cotizan un mes al año) hasta 2015 cuando su formalidad empieza a crecer. El siguiente grupo (12% de los trabajadores) comienza a aumentar su formalidad desde el principio, cuando cotizan un mes al año, hasta que cotizan 10 meses al año en promedio, tanto como el grupo de alta formalidad.  En cambio, el quinto grupo muestra una formalidad relativamente alta (por encima del promedio) pero vulnerable. Su formalidad empieza a caer en 2015 y colapsa en la pandemia.

Salarios Mensuales Promedio Relativos al Salario Mínimo

Nota: Esta gráfica muestra los salarios mensuales promedio de cada grupo de formalidad relativos al salario mínimo legal de cada año.

¿Qué pasa con los salarios? El grupo con la formalidad más baja tiene los menores salarios y el grupo con mayor formalidad los más altos. La brecha salarial (en los meses de trabajo formal) crece del 20% hasta ser del 70%. Sin embargo, mayor formalidad no siempre significa que los trabajadores tengan mejores salarios. Por ejemplo, el tercer grupo, que aumenta su formalidad después de 2015, no ve aumentos en sus salarios mensuales. El siguiente es diferente. Este grupo aumenta consistentemente su formalidad y sus salarios, pero, a pesar de alcanzar la misma formalidad promedio del grupo más formal, sus salarios mensuales apenas alcanzan dos salarios mínimos en 2024 cuando los trabajadores tienen 40 a 45 años.

El último grupo, cuya formalidad cae, mantiene un aumento de sus salarios que son (en promedio) tan altos como los del grupo de alta formalidad. Esto es una muestra de lo vulnerable que es la formalidad en Colombia. Estos trabajadores comienzan en empleos formales de salarios relativamente altos, pero pocos logran mantenerlos. Conforme la formalidad cae en este grupo sólo los trabajadores de mayores salarios mantienen sus cotizaciones. De hecho, la caída en la formalidad promedio de este grupo se da por un aumento en el porcentaje de trabajadores que dejan de tener trabajos formales (que no cotizan en todo el año). Este porcentaje pasa de 2% en 2015 cuando la formalidad empieza a caer, a 70% en 2024 al final de nuestra muestra.

¿Quiénes son estos trabajadores? Encontramos que los trabajadores con menor formalidad son más propensos a vivir en una de las principales 13 áreas metropolitanas de Colombia, y que los aumentos en formalidad van mano a mano de trabajos en empresas más grandes. Además, los aumentos en formalidad van jalonados por más mujeres encontrando trabajos formales, mientras que los aumentos de informalidad resultan en menos mujeres empleadas formalmente, con más hombres manteniendo los trabajos formales restantes.  

Características de la Formalidad

Porcentaje en Grandes Ciudades

Tamaño Promedio de Empleadores

           Razón de Hombres-a-Mujeres entre Trabajadores Formales

Nota: La primera gráfica muestra el porcentaje de miembros con un empleo formal de cada grupo que reside en una de las 13 principales áreas metropolitanas. La segunda gráfica muestra el tamaño promedio de las empresas en las que trabajan los empleados formales de cada grupo. La tercera gráfica muestra la razón de hombres a mujeres entre los empleados formales de cada grupo.

Este trabajo es parte del proyecto GRID, una iniciativa internacional para documentar la desigualdad y las dinámicas de los ingresos. El objetivo es construir datos comparables sobre cómo se distribuye y cómo cambia el ingreso en varios países, todo basado en datos de alta calidad. Muy pronto los datos de Colombia se sumarán a los datos de los 13 países que ya están en la base de datos. Estos datos no sólo son importantes para comparar a nuestro país con otros, sino también para entender cómo son las dinámicas del ingreso en Colombia.  Por ejemplo, el nivel de dispersión en ingresos en Colombia es comparable con el de Estados Unidos, Brasil, y Argentina. Pero la dispersión de ingresos está concentrada en grupos de baja formalidad, que tienen ingresos más desiguales y variables. Pueden encontrar más sobre el proyecto GRID en https://www.grid-database.org.